Un Kimono tout neuf

C'est aujourd'hui qu'est livré chez notre distributeur le tout dernier album de la série en bandes dessinées Missions Kimono. En fait, il s'agit de la réédition du tome 2, avec une nouvelle couverture (d'où le titre de ce message : "Un Kimono tout neuf"...). Voici cet album :

Il s'agit de la 4e impression de ce titre, en comptant l'édition originale de 2002.
Au fait, pourquoi la série s'appelle-t-elle Missions "Kimono" ? C'est la question récurrente que l'on nous pose, le dessinateur Francis Nicole et moi-même, à chaque fois que nous présentons nos albums en public, dans un salon ou lors d'une fête aérienne. Ce "Kimono" n'a bien sûr rien à voir avec la tenue vestimentaire traditionnelle japonaise.
Voici l'histoire...
Les avions de la Flottille n°11 de l'Aéronautique navale, "héros" de la série, avaient autrefois pour indicatif radio le mot "Savart". Mais au milieu des années 60, l'état-major de la Marine décida une réorganisation qui impliquait le changement des indicatifs de toutes les flottilles. Un jour - la 11F n'était pas encore installée sur la base aéronavale de Landivisiau dans le Finistère nord, mais dans le Var, à Hyères-Le Palyvestre -, en plein milieu de l'été, ordre fut envoyé à tous les commandants de flottilles de trouver eux-mêmes un nouvel indicatif pour leur unité respective. Le mot à choisir au sein de chaque flottille devait avoir pour initiale une lettre correspondant à son numéro, dans l'ordre alphabétique : la flottille n°1 devait avoir un indicatif commençant par la première lettre de l'alphabet, le A, la flottille 2 par B, la flottille 3 par C, etc. La 11F devait donc avoir pour initiale  la 11e lettre de l'alphabet, soit K. Quel mot choisir commençant par un K ? C'est un ancien pilote de la 11F, M. Jacques Comby, qui me l'a raconté en 2012, lors de cérémonies à la 11F, sur la base de Landi même (M. Comby fut commandant de la 11F du 1er août 1967 au 1er août 1968 ; l'épisode qu'il raconte s'est déroulé bien avant cette période) :
"L'ordre de Paris disait : "Vous avez trois jours pour trouver un nouvel indicatif". Sous-entendu : ne traînez pas... Avec mon commandant, à deux, nous avons réfléchi. Nous savions que sur les bases de l'Aéronavale, il devait se dérouler la même chose, mais nous, nous devions trouver un mot commençant par un K... Pas facile ! Or, il fallait un mot court, en deux syllabes. Nous avons pris un dictionnaire et commencé à éplucher tous les mots commençant par K. Tout y est passé : Kobé (ville du Japon), Koala, etc... On est tombé aussi sur Kimono. Je me souviens bien de notre perplexité, hésitant entre Koala et Kimono car le choix d'un mot de 3 syllabes passant bien à la radio était limité. Kimono, c'était pas mal du tout. Que faire ? On s'est dit : "Tant pis, on prend quand même Kimono, on verra bien." Et finalement, ça a été accepté."
Depuis 1966, la flottille n°11 porte donc cet indicatif. C'est aussi pourquoi, à l'occasion de l'évocation de cette anecdote, j'ai intitulé le présent message : Un Kimono tout neuf... Lorsque j'ai créé la série BD, en 2000, j'ai imaginé un titre général tournant autour du mot Kimono. Ce fut : Missions Kimono. C'est-à-dire : les missions des avions ayant "Kimono" pour indicatif. Le logo du titre a d'ailleurs changé au fil des ans. Voici la première mouture, dès 2001, et en dessous la deuxième, en 2007 :

Cet indicatif, Kimono, est tellement présent et connu que, lorsque l'Aéronavale française et son porte-avions Charles de Gaulle se rendirent en océan Indien pour combattre les Taliban en Afghanistan, fin 2001 (après les attentats terroristes contre le World Trade Center à New York, en septembre de cette année-là), les avions français adoptèrent au sein de la coalition alliée l'indicatif Kimono, alors que les Super Etendard embarqués étaient ceux de la 17F, dont l'indicatif est Quina (Q, 17e lettre de l'alphabet). Et pendant des années, les chasseurs bombardiers catapultés du porte-avions s'appelèrent les Kimono...